Субституционные, или метаболические часы - природный объект, замена элементов которого принята за эталон равномерной изменчивости, а именно: интервалы между заменами элементов объекта на один элемент считаются равными. Назовем событием в некоторой системе акт замены элемента в ней. Интервалом субституционного, или метаболического времени между двумя событиями в системе называется количество элементов, замененное в системе между этими событиями. Примеры:

Собственное время, собственный возраст организма могут отсчитываться по потреблению организмом молекул кислорода.

Собственный возраст организма может быть измерен количеством вновь образованных клеток: площадью заживления ран; ростом выделенных органов тела, например, размер хрусталика глаза у млекопитающих считается одним из лучших коррелятов биологического возраста; количеством отпочковавшихся клеток у дрожжей, которые есть их единственная стабильная возрастная характеристика в отличие от любых хронологических датировок.

Шкала возрастных стадий растения (например, для овсеца: проростки, всходы, ювенильная, имматурная, молодая вегетативная, молодая, зрелая, старая, субсенильная, сенильная) рассматривается как особая форма учета онтогенетического времени, при этом интервалы между соседними возрастными стадиями принимаются за равные. Так же - и в шкале, основанной на моментах появления междоузлий гороха.

В палеонтологии широко распространен анализ развития крупных групп организмов на основе измерения количества таксонов. Обычно используются характеристики, относящиеся к одному стратиграфическому подразделению: общее количество таксонов, количество появившихся и вымерших таксонов. (См. страницы лаборатории-кафедры моделирования природных референтов времени.)

А.П.Левич